แม้ว่าสาเหตุที่แท้จริงของโรคบาดทะยักจะยังไม่ทราบ แต่การทำสัญญานี้เป็นเรื่องปกติในวัยเด็กและวัยรุ่นตอนต้น บุคคลสัมผัสกับบาดทะยักเมื่อตอสายสะดือของเขาหรือเธอติดเชื้อ แม้ว่าโรคบาดทะยักอาจเกิดขึ้นในเด็กอายุไม่เกิน 3 เดือน แต่ก็พบได้บ่อยในพื้นที่ชนบท มักวินิจฉัยได้จากอาการทางคลินิกเพียงอย่างเดียวและไม่สามารถรักษาได้ บาดทะยักอาจมีผลในเชิงบวกทั้งนี้ขึ้นอยู่กับระยะฟักตัวระหว่างอาการเริ่มแรกกับการปรากฏตัวของกล้ามเนื้อกระตุก

ผู้ที่มีอาการบาดทะยักมักมีอาการกระตุกในกล้ามเนื้อ อาการกระตุกเหล่านี้อาจส่งผลต่อกล้ามเนื้อหลัง หน้าอก หรือคอ ผู้ป่วยอาจมีอาการปวดเมื่อกลืนหรือหายใจ หรือแขนขาอาจเดินกะเผลก เนื่องจากอาการดังกล่าวเกิดจากการเคลื่อนไหวของกล้ามเนื้อเป็นเวลานาน ผู้ที่ได้รับผลกระทบอาจมีไข้ หนาวสั่น และอาเจียนด้วย ในบางกรณีที่รุนแรง บาดทะยักสามารถแพร่กระจายไปยังไขสันหลังและทำให้เป็นอัมพาตได้

ผู้ที่เป็นโรคบาดทะยักมักมีใบหน้าที่ยืดเยื้อและมีรอยยิ้มที่เด่นชัด ในกรณีที่รุนแรง กล้ามเนื้อหลังและคออาจเจ็บปวดและบุคคลอาจหายใจลำบาก แม้ว่าอาการบาดทะยักจะไม่เฉพาะเจาะจงกับโรคบาดทะยัก แต่ก็อาจเป็นอาการของโรคที่แตกต่างกันได้ แม้ว่าบาดทะยักจะไม่เป็นอันตรายถึงชีวิต แต่ก็อาจเป็นอันตรายได้

แบคทีเรียบาดทะยักเข้าสู่ร่างกายทางแผลเปิด สารพิษที่ผลิตโดยแบคทีเรียเหล่านี้ส่งผลต่อระบบประสาทส่วนกลางและทำให้เกิดอาการตึงและกล้ามเนื้อกระตุก ยิ่งอาการของหนวดเริ่มพัฒนาเร็วเท่าไร ผู้ป่วยก็จะมีโอกาสฟื้นตัวมากขึ้นเท่านั้น อาการของบาดทะยักรวมถึงกระสับกระส่าย หงุดหงิด กลืนลำบาก คอเคล็ด หรือแม้แต่ปวดที่ขาหรือแขน

อาการบาดทะยักไม่ใช่เรื่องแปลก ในบางกรณี อาการจะเริ่มต้นด้วยอาการกระตุกของกล้ามเนื้อกรามเล็กน้อย และสามารถแพร่กระจายไปยังกล้ามเนื้อหลังและคอได้ ผู้ที่ได้รับผลกระทบจะต้องทนทุกข์ทรมานจากรอยยิ้มคงที่และคิ้วที่โค้ง ในระหว่างนี้ บุคคลนั้นจะรู้สึกปวดกล้ามเนื้อและกระตุกทั่วร่างกาย บาดทะยักเป็นผลให้เกิดโรคที่ไม่พึงประสงค์ มักเป็นอันตรายถึงชีวิต โดยมีภาวะแทรกซ้อนที่เป็นไปได้มากมาย

อาการบาดทะยักเกิดจากการติดเชื้อแบคทีเรีย การติดเชื้อมักเกิดจากการคลอดที่ไม่สะอาด แบคทีเรียทวีคูณและผลิตสารพิษที่เรียกว่า tetanospasmin ซึ่งถูกปล่อยออกสู่กระแสเลือด สารพิษนี้ทำให้เกิดอาการปวดในกล้ามเนื้อ อาการของโรคบาดทะยักคล้ายกับโรคติดเชื้ออื่น ๆ และผู้ป่วยอาจมีบางส่วน

อาการบางอย่างของบาดทะยัก ได้แก่ กล้ามเนื้อกระตุกที่กราม คอ หลัง และหน้าอก ผู้ที่ได้รับผลกระทบอาจมีหน้าอกที่แข็ง เหงื่อออก และริมฝีปากสีฟ้า ในระหว่างเหตุการณ์ ผู้ป่วยอาจหายใจไม่ออกหรือพูดอะไรไม่ออก เมื่อการติดเชื้อรุนแรงอาจถึงแก่ชีวิตได้ และผู้ติดเชื้อต้องได้รับการผ่าตัดเพื่อหยุดเชื้อ

เมื่อเกิดบาดทะยัก ร่างกายจะไวต่อสารพิษที่เป็นพิษ ในกรณีทั่วไป สารพิษจะเกิดขึ้นในผิวหนัง ซึ่งเป็นบริเวณที่เกิดการติดเชื้อ การติดเชื้อสามารถถ่ายทอดผ่านสัตว์ได้ แต่ผู้ติดเชื้อควรระมัดระวังและปฏิบัติตามคำแนะนำทั้งหมดเพื่อป้องกันโรคนี้ อาการของบาดทะยักขึ้นอยู่กับชนิดของสัตว์และชนิดของการกัด

อาการของบาดทะยัก ได้แก่ ใบหน้าคงที่ เหยียดหรือโค้ง การติดเชื้อยังสัมพันธ์กับรูปแบบการหายใจที่หดหู่และเล็บสีน้ำเงิน บุคคลที่เป็นโรคบาดทะยักมักจะมีเตียงเล็บสีฟ้าและมีการแสดงออกที่ตึงเครียด แม้ว่าโรคบาดทะยักจะไม่เป็นอันตราย แต่ก็ไม่ควรละเลยหรือรักษาต่ำเกินไป วัคซีนป้องกันบาดทะยักเป็นเครื่องช่วยชีวิตและจะปกป้องผู้คนจากโรคร้ายนี้

อาการบาดทะยักรวมถึงบาดแผลล่าสุด หากการติดเชื้อมาพร้อมกับกล้ามเนื้อกระตุก บุคคลนั้นอาจมีกล้ามเนื้ออัมพาตหรือระบบทางเดินหายใจล้มเหลว ภาวะนี้อาจทำให้ทางเดินหายใจอุดกั้นได้ ภาวะนี้สามารถป้องกันได้โดยการยิงบาดทะยัก แบคทีเรียที่ทำให้เกิดโรคบาดทะยักสามารถทำให้เกิดโรคได้หลากหลาย